狗流感在美悄悄爆发

二零零九年七月二日下午四时二十三分光华日报

（华盛顿2日综合电）甲型流感肆虐全球，另一种流感原来亦在美国悄悄爆发，并估计有上万宗感染个案。这种致命流感的死亡率高达8%，比1918年杀死逾千万人的西班牙流感的2%更高─不过这种病毒暂时只在狗身上传播，人类毋须恐慌。（8%！死亡率很高！）

科学家相信，这种H3N8狗流感是在5年前从马匹变种，并传染到狗身上，但从未感染过人类。上周，美国农业部已批准推出针对这种流感的疫苗。

《纽约时报》指出，其实这种流感在美国传播已有一段时间，但除狗主和兽医外，甚少被人提及。狗流感的重灾区现时集中在佛州、费城、丹佛及纽约北部市郊。兽医发现像老虎狗、八哥犬等扁鼻狗（brachycephalic），在这次疫潮中均属于高危狗群。

病毒现时会否侵袭人类仍是未知数。美国专家克劳福德说：“我不认为我们会知道这病毒接下来会怎样”。（专家也不知道？！）

她在2004年1月开始研究这病毒，令她首先注意到这种病毒的，是佛州一个狗场的灰狗，出现神秘的咳嗽及肺炎，当中高达30%死亡。在之后一年，她在美国7个州也发现这病毒的踪迹。她发现病毒的传播途径非常广泛：狗在街上嗅来嗅去、共用同一个饮水盘都有可能感染，人类的衣物亦可能带病毒。

专家担心，病毒最多可以杀死美国7000万只狗中的10%。为消灭病毒，一些狗庇护所甚至已将所有狗杀死以作消毒。

可幸的是病毒传播速度比克劳福德预期慢得多。病毒暂时在30州发现，但传播地点大都局限在狗集中的地方，像是狗庇护所、宠物店、狗场及狗学校等。病毒另一个发现者、康奈尔大学的杜博维博士说，传染速度这么慢，大概是因为病毒“仍未适应在狗身上生存……它花了5次变种才由马转到狗身上，它在马身上已流行了40多年”。但他指出，若再经1次、2次变种，问题“可变得非常严重”。